＜第1話＞
6＋1＋1＋1＜9


20年ぶりに野球をすることになりました。
というのは、地元の同級生たちが集まって、
めでたく野球チームを結成することになったのです。

僕たちが育った町は多摩川の河川敷沿いにあるのですが、
その緑地一帯を合わせて50面近くの野球グラウンドがあり、
地元の小学生はもれなく野球少年というような地域でした。

今回チームを結成するメンバーも、
今でこそ体重の増加や毛髪の減少を抱えてはいるものの、
当時はそれぞれ異なる野球チームに所属し、
互いにしのぎを削った間柄なのです。


しかし、チームのメンバーは現在8名。
しかも、そのうちの1人は女性です。
そして、最近ほとんど運動をしていなかったメンバーもいます。
…僕のことですが。

もしこれが少年漫画であれば、
スーパー転校生がやってきてチームをがらりと変革し、
どこぞの野球大会で優勝でもしかねないシチュエーションです。

しかし、これは現実です。
今後新メンバーがチームに加わるとしても、
同じように各種増減を抱えた同類たちです。
全く華がありません。


そして、2週間程前ですが、
10月13日 （月） に初練習をすることが決まりました。
地元河川敷のグラウンドが取れたそうです。

今回は久しぶりのメンバーとの顔合わせ程度で、
ゆっくりと体を慣らしていこうと思っていた僕ですが、
先日驚愕のメールが入りました。
以下は原文そのままです。


　　【題名】 急遽

　　13日は練習試合になりました。
　　相手は俺の友達のチームだよ。
　　会社の上司が助っ人で来てくれるので
　　9人揃いました。

　　＞○○ （僕の名前です）
　　いきなり試合だけどいいだろ？


…問題だらけのメール文です。


まず、合流初日に試合を組むという無謀さ。
心の準備ゼロです。

しかも、9人ぴったり。
いきなり退路を断たれてしまいました。

そして、会社の上司が助っ人。
完全に気を遣います。


ここで気になるポイントがあると思います。
なぜ僕だけ名指しで 「いいだろ？」 なんて言われているのでしょうか。

実は、僕以外のメンバーはよそのチームに混ざって、
月に1～2回は練習や試合をしていたそうです。

しかし、僕はグラウンドでの野球は20年ぶりです。
しかも、野球道具を全く持っていないのです。


ユニフォームやスパイクはもちろんのこと、
グローブも、ボールも、バットもありません。
バットは…まあ、いいか。

試合ではあまったグローブを借りるのですが、
合流前は手ぶらです。

手ぶらでジャージにスニーカーです。
完全にコンビニ帰りのスタイルです。
すれ違う人は、僕がこれから野球をするとは
絶対に思わないはずです。


ちょいちょい野球を続けていた30歳6人と、
20年ぶりに野球をする30歳1人と、
交際相手の都合で成田から呼び出された女の子1人と、
年齢、野球経験ともに不詳のビジネスマン。

相手は定期的に活動をしている野球チーム。
こちらは格好もバラバラ。
そして、グローブも持っていないのが2名。


さてさて、どんな第一歩になることやら…






↑　青春のダブルヘッダー2試合目です。